Однолетнее травянистое растение высотой 30-80 см, колючее, с разветвленным стеблем. Листья мелкие, с неровными, крупными зубцами, трех- и пятилопастные, с длинной средней лопастью, сверху темно-зеленые, снизу беловойлочные. Плод - овальное колючее семя. Цветет в июле - августе. Растение ядовито! Растет по берегам рек, обрывам, вдоль дорог на юге европейской части России, на Кавказе, Украине, в Западной Сибири и Средней Азии.

 Все части растения богаты йодом.
 Препараты из него успешно применяют в народе для лечения заболеваний щитовидной железы - зобе. Растение обладает противовоспалительным, антисептическим, болеутоляющим, потогонным, жаропонижающим, кровоочистительным действиями, стимулирует функцию мужских половых органов.

 В народной медицине дурнишник нашел широкое применение как средство, снимающее спазмы дыхательных путей, замедляющее дыхание при астматических проявлениях.

 Отвар принимают как потогонное, противовоспалительное средство при простуде, лихорадке (можно в сборе с другими растениями). Рекомендуют его при кишечных коликах, спазмах, поносах, дизентерии. Семена и корни используют для лечения дизентерии, диспепсии, различных кожных болезней.

Посев семян под зиму или весной после стратификации.