Распространён в Северном полушарии. Родиной считают Северную Америку. В Средней России впервые обнаружен в 1922 году и теперь встречается во всех областях. Растёт на берегах рек, разбитых песках, в канавах, на насыпях, вдоль дорог, на пустырях. 

  Однолетнее растение высотой 50–100 см. Стебель бороздчатый, светло-жёлтый, как и черешки листьев – с жёсткими щетинистыми волосками. Листья 10–20 см длиной и до 15 см шириной, с треугольными или яйцевидными пластинками, иногда 3–5 лопастные, в основании клиновидные, вверху коротко заострённые, неравномерно пильчато-зубчатые, с обеих сторон с щетинистыми волосками и короткими золотисто-жёлтыми желёзками. Черешки 5–15 см длиной и 5 мм шириной. Корзинки однополые, собраны в колосовидные пазушные соцветия. В верхней части общего соцветия располагаются корзинки с мужскими цветками, в нижней – с женскими; в мужских корзинках по 5 цветков, в женских – по 2. Плоды – продолговатые семянки без хохолков, заключённые в твердеющую обёртку. Соплодия длиной 15-25(30) мм, от соломенных до красновато-бурых, доверху густо покрытые прямыми и крючковидными шипами с щетинками и многочисленными желёзками. Цветёт и плодоносит в июле–сентябре.

 Препараты дурнишника обладают желчегонным, потогонным, мочегонным успокаивающим центральную нервную систему действиями, обладают отхаркивающим действием, улучшающим пищеварение при недостаточном выделении желудочного сока.

  В народной медицине отвар из семян и корней употребляют при лечении дизентерии, золотухи, заболеваний мочевого пузыря. Настойку всего растения на водке пьют при зобе. Отвар всего растения применяют как средство против зоба, как потогонное, жаропонижающее и седативное средство. Назначают его при ревматизме и простудных заболеваниях.
 Все растение заваривают и пьют как чай при раке.
 Настой травы применяется как средство, стимулирующее желудочное пищеварение, при атонии кишечника, спазмах в области желудка, воспалении печени, желтухе, при острых и хронических бронхитах (как средство, усиливающее секрецию бронхиальных желез), при коклюше, болезненных менструациях, повышенной половой возбудимости, а также как средство, усиливающее секрецию потовых желез, при камнях в почках, зобе, раке. Наружно используется для сухих и влажных компрессов и ароматических ванн.
  Плоды и семена назначаются при экземе и зудящих дерматозах, при укусах насекомых и для лечения параличей. Порошок из листьев излечивает старые язвы. Отвар корня используют наружно при кожных заболеваниях, фурункулёзе. Отваром всего растения орошают лицо после бритья, особенно если на лице есть прыщики и лишаи.

  На нижнем фото плоды (слева направо): дурнишник Эльбский, дурнишник обыкновенный, дурнишник колючий.

Количество семян: 12 шт.